‘현대판 노예’ 北노동자가 만든 코로나 장비, 영국·한국·미국에 팔렸다

‘현대판 노예’ 北노동자가 만든 코로나 장비, 영국·한국·미국에 팔렸다

김명성 기자

입력 2020.11.22 17:55

 

 

 

 

 

영국 정부가 ‘코로나 19’에 대처하려고 개인·보호장비를 구입한 가운데 이 제품을 생산한 중국 공장에 수백명의 북한 노동자가 열악한 환경에서 ‘현대판 노예’처럼 일한다는 주장이 제기됐다. 한국 등 다른 국가들도 이 공장에서 제품을 수입한 것으로 알려진 가운데 이 공장과의 거래가 유엔의 대북 제재를 위반했을 가능성이 있다는 지적이 제기됐다.

지난 2016년 9월 10일 중국 길림성 연변 조선족 자치주 도문시 경제 개발구에서 북한 노동자들이 출근하고 있다./조선DB

20일(현지 시각)영국 가디언 탐사 취재 결과 영국 보건사회복지부(DHSC)가 중국 단둥의 여러 공장에서 생산한 수십만 벌의 전신 보호복을 수입했으며, 이곳에 북한 노동자가 근무했던 것으로 드러났다. 또 영국뿐만 아니라 한국과 미국, 이탈리아, 남아프리카공화국, 일본, 필리핀, 미얀마 등에도 북한 노동자가 생산에 참여한 보호장비를 수입한 것으로 나타났다.

 

북한 노동자들은 대체로 여성으로 휴식 시간도 거의 없이 하루 18시간 작업에 투입된 것으로 전해졌다. 또 지속해서 감시받고, 마음대로 공장을 이탈할 수도 없었다고 한다. 심지어 이들이 받은 급여의 70%는 북한 당국이 가져간 것으로 알려졌다고 가디언은 전했다. 단둥 공장의 한 관계자는 가디언에 “북한 노동자는 쉬는 날도 없고, 밖에 나갈 수도 없다”면서 “이들은 북한 당국의 통제 속에서 국가를 위해 돈벌이를 하고 있다”고 말했다.

 

그동안 압록강 주변의 단둥 의류 공장들은 수년 동안 북한 노동자를 고용해 제품을 생산해왔다. 중국은 값싼 노동력을 활용하고, 북한 정권은 수백만 달러에 달하는 외화를 벌어들일 수 있기 때문에 가능했다. 단둥 지방 정부의 발표에 따르면 지난 1∼6월 2100만 벌 이상의 코로나 보호장비가 생산된 것으로 집계됐다. 서류상으로는 북한 노동자가 한 달에 2200∼2800위안(37만4000원∼47만6000원)을 받는 것으로 돼 있지만, 이 중 극히 일부만 이들에게 지급되는 것으로 전해졌다.

 

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유엔은 북한의 노동자 수출을 정부 주도의 강제 노동으로 보고 있으며, 국제노동기구(ILO) 역시 이를 현대판 노예라고 비판한다. 영국 정부가 중국 단둥 공장에서 보호장비를 수입함에 따라 간접적으로 북한 김정은 정권에 국민 세금을 지원하는 꼴이라고 가디언은 지적했다. 유엔은 이 같은 거래를 반인륜적인 인권 침해 범죄로 금지하고 있으며 인력수출을 통한 북한의 외화벌이 차단으로 핵무기와 대륙간탄도미사일을 개발할 수 없도록 제재를 가하고 있다.

이 때문에 가디언은 이 공장과의 거래가 유엔의 대북 제재 위반 가능성이 있다고 밝혔다. 비즈니스·휴먼 라이트 리소스 센터의 필 블루머 사무국장은 “정부가 비상 수급 규정을 활용해 개인 보호장비 생산에 참여하는 노동자의 위험 요소도 파악하지 않은 채 계약을 맺어서는 안된다”며 “이는 결국 노동자 착취로 이어질 수 있다”고 비판했다.