입력 : 2017.08.24 03:13
이청준 전집 34권으로 완간… 소설 전집의 새 지평 열어
단편 '선학동 나그네'와 영화 '천년학' 배경이었던
장흥의 고향과 그 앞 섬들, 작가를 그리워하며 찾게 돼
소설가 이청준(1939~2008)의 고향은 전남 장흥이다. 그가 고향 땅에 묻히던 날, 수많은 문인이 서울에서부터 버스를 타고 내려갔다. 장흥군 회진면 진목리 갯나들 마을 회관 앞에서 노제(路祭)가 열렸다. 이청준 문학 중 일반에 널리 알려진 작품은 소설 '서편제'다. 소리꾼들은 임권택 감독이 만든 영화의 원작인 그 소설 덕분에 판소리의 위상이 높아졌다고 고마워했다. 노제에 달려온 이지선 명창이 판소리 '춘향가' 중 '쑥대머리'를 불렀다. "춘향 형상 가련하다/ 쑥대머리 귀신형용/ 적막옥방 찬 자리에 생각나는 것은 임뿐…"
그날 동향인 소설가 한승원은 추모사를 통해 '서편제'에 실린 단편 '선학동(仙鶴洞) 나그네'를 언급했다. 그는 "이청준 선생은, 한 장님 여인이 뿜어낸 소리로써 학을 날게 하고, 두리둥 두리둥 지령음이 울리게 함으로써 그 마을을 신화의 공간으로 형상화해 놓았습니다"라며 "선생이 가는 곳이 아마 그 선학동일 터입니다"라고 했다. 이청준이 남긴 숱한 걸작 중에서도 소설 '선학동 나그네'는 어느덧 그의 상징적 작품이 됐다. 하지만 이청준이 그 소설을 발표한 1979년은 물론이고 그가 타계한 2008년까지만 해도 선학동이란 마을 이름은 없었다. 장흥군에 속한 포구 마을 중 산 아래에 있다고 해서 '산저(山底)마을'이라 불린 곳을 무대로 작가가 상상의 나래를 편 소설이 '선학동 나그네'였다. 작가가 세상을 뜬 뒤 임권택 감독이 그 소설을 각색한 영화 '천년학'을 이곳에서 촬영해 이름이 더 알려지자 마을 주민들이 군청에 건의해 2011년 선학동으로 지명을 바꾸었다. 상상이 현실을 탈바꿈시킨 셈이다. 봄에는 유채꽃, 가을엔 메밀꽃으로 물들어 외지인들이 즐겨 찾으며 '이청준 문학 기행'을 음미하는 곳이 됐다.
어떤 소설은 줄거리보다는 선명한 이미지로 오래 기억된다. '선학동 나그네'도 그런 소설이다. 마을을 병풍처럼 둘러싼 산 뒤로 해가 설핏 기울 때, 포구에 바닷물이 들이차면 산 그림자가 수면에 비치면서 날개를 활짝 펴고 날아오르는 학의 형상을 취한다는 선학동. 30여 년 전에 처음 읽은 그 소설의 줄거리는 희미해졌어도 비상학(飛上鶴) 묘사는 여전히 뚜렷하게 떠오른다. 하지만 그 최초의 이미지는 사실 되살아나지 않는다. 첫 감동의 오묘한 신비는 복제되지 않은 채 늘 모호하게 환기되나 보다.
'이청준 전집'은 한 작가가 일군 소설 세계를 온전히 정리했을 뿐 아니라 지금껏 보지 못한 소설 전집의 새 지평을 열기도 했다. 평론가 이윤옥이 편집을 맡아 큰일을 해냈다. 이청준이 남긴 초고를 일일이 검토했고, 각 작품이 발표된 뒤 수정된 과정도 모두 추적해 한눈에 알아볼 수 있는 해설을 달았다. 가령, '선학동 나그네'에서 주막을 마른 버섯에 비유한 것을 기준으로 삼아 다른 작품도 분석해본 뒤 '이청준은 종종 집을 버섯에 비유했다'고 일깨워줬다. 마찬가지로 이청준 소설에서 '학'은 망자의 영혼을 자주 가리켜왔다는 것도 분명해졌다. 작가의 남다른 개인 상징을 체계적으로 이해할 수 있는 길을 제시했다.
이청준 소설을 되돌아볼 때마다, 임권택 감독이 작가의 장례식을 지켜본 뒤