[Dr.이은봉의 의학 연구 다이제스트] 인생 목적이 확고해야 오래 산다

[Dr.이은봉의 의학 연구 다이제스트] 인생 목적이 확고해야 오래 산다

이은봉 서울대 병원 내과 교수

입력 2021.04.15 03:00 | 수정 2021.04.15 03:00

 

 

최근 미국의사협회지 정신과 편에 삶의 목적 설정과 사망률의 관련성을 조사한 연구가 발표됐다. 연구는 70세 이상 미국 노인 약 7000명을 대상으로 했다. 표준화된 설문지를 이용하여 인생의 목적이 얼마나 확고한지를 정량적으로 평가하고 평균 4년간 추적 관찰하면서 사망률을 조사했다. 연구 결과, 인생의 목적이 불확실한 사람들은 확고한 사람들에 비해서 전체 사망률이 2.43배 높았다. 사망 원인별로 분석해 보았을 때, 인생의 목적이 확고하지 못한 사람들은 특히 심장병, 순환기계, 혈액 질환에 의한 사망률이 높았다.

 

이런 현상은 이렇게 설명된다. 인생의 목적이 확고한 사람들은 건강한 생활을 영위하려고 애쓰고 행복감이 높다. 행복감이 높을수록 염증성 사이토카인이 적으며, 체내 스트레스 호르몬인 코르티솔도 적다. 이 때문에 C-반응성 단백과 같은 염증 물질이 적어서 사망률이 낮은 것으로 추정된다. 그들은 수면 장애, 중풍, 우울증, 당뇨병 등 만성 질환 발병률도 낮은 것으로 보고된다.

 

이 연구 대상이 70세 이상인 점을 고려하면, 노인이라고 해서 그냥 아무런 생각 없이 삶을 영위하기보다는 분명한 인생의 목적을 설정할 필요가 있음을 시사한다. 젊은 사람이 인생 목적을 분명히 설정하는 것이 얼마나 중요한지는 두말할 나위가 없이 안다. 나이가 많이 들어서도 그처럼 내가 왜 사는 것인지 시간을 갖고 곰곰이 생각해 볼 일이다. 그래야 희망을 갖고 활동적 삶을 살아갈 동기를 부여받으며 건강하게 오래 산다.