선거법 개정으로 汎여권 과반 달성 가능… 박 前 대통령 석방과 김정은 답방 카드 쓸 수도
여권에 조국 전 법무부 장관은 신성불가침의 영역이었다. 자녀 입시와 사모펀드, 학원 비리가 고구마 줄기처럼 터져 나와도 감히 비판 한마디 하지 못했다. 여권 전체가 온갖 궤변으로 그를 감쌌다. 자신들이 주장해 온 '정의·공정·상식'은 사라지고, 조 전 장관에 대한 충성 발언만 판쳤다. 여권 전체가 이처럼 궤도를 이탈한 데는 '40% 콘크리트 지지층'에 대한 잘못된 믿음이 컸다. 시쳇말로 '조 장관이 흉악 범죄를 저질러도 이들은 등 돌리지 않는다'는 것이었다.
그런데 각종 여론조사에서 '40% 콘크리트'가 무너질 조짐을 보이자 동요했다. 최근 여권 핵심 인사들은 불안해하는 초선 의원들을 다독이느라 바빴다고 한다. 급격히 떨어지는 지지율에 친문(親文)들도 긴장했다. 결국 더 이상 버티지 못하고 조 전 장관을 사퇴시켰다.
청와대와 여당 모두 잘못된 인사와 고집으로 온 나라를 두 쪽 내놓은 데 대해 머리 숙여 사과해야 할 일이다. 하지만 문 대통령은 송구하다는 한마디 후 '검찰·언론 개혁'을 외쳤다. 여당도 사과 한번 없이 '검찰의 반성'을 요구했다. 민심의 벽에 부딪히고도 이런다는 건 비정상적이다.
한 중진 의원은 "'조국 전쟁'은 우리가 졌다. 하지만 총선은 이길 수 있다"고 했다. 친문 핵심 인사는 "총선 때가 되면 조국은 다 잊을 것이다. 새 선거 이슈를 만들어 지지층을 결집시키면 된다"고 했다. 조 전 장관이 무너진 상황에서도 여권이 총선 승리를 얘기하는 데는 나름 '믿는 구석'이 있다.
여당은 앞으로 검찰 개혁과 함께 선거법 개정을 밀어붙이려 할 것이다. 정의당·평화당 등과 연대를 통해 준(準)연동형 비례대표제를 도입하면 '범여(汎與) 과반'을 달성할 수 있다고 보고 있다. 민주당과 정의당, 평화당 등을 합친 범여 지지율은 자유한국당과 바른미래당, 우리공화당을 합친 지지율보다 높다. 75석의 비례대표 상당수는 정의당 등 소수 범여 정당이 가져갈 것이다. 그래서 범여 연정(聯政)을 추진하면 '국회 과반'을 유지하며 정권을 지킬 수 있다는 계산이다.
중진·운동권 출신 대폭 물갈이라는 승부수도 준비돼 있다. 공천 탈락 현역은 정부 산하기관·공기업에 낙하산으로 보내면 된다. 임기 3년을 넘겨 빈자리도 많이 생긴다. 여권 관계자는 "결국 인적 쇄신으로 승부가 갈릴 텐데, 지금 한국당은 물갈이할 역량도 리더십도 없다"고 했다.
박근혜 전 대통령 석방 카드도 유력하다. 박 전 대통령을 내년 초 병보석 등으로 풀어주면 보수가 스스로 분열할 거란 얘기다. 바른미래당과 우리공화당은 지금 연동형 비례대표를 바라보며 야권 통합보다는 독자 생존을 모색하고 있다. 이러면 수도권과 영남에서 보수 후보 난립은 불을 보듯 뻔해진다.
'김정은 답방 쇼'가 나올 수도 있다. 11월 부산 방문은 어려워졌지만, 내년 상반기에 어떤 명분을 걸어서라도 김정은을 초대할 가능성이 있다. 작년 6·12 미·북 정상회담과 6·13 지방선거 압승의 데자뷔를 바라는 것이다.
지금까지 자유한국당은 '조국 퇴진' 카드에 올인했다. 조국만