테일러 스위프트 제친 AI 천재, 루시 궈의 인생 역전 스토리
이 글을 쓰는 이유
기술 창업이라는 낯선 분야에서, 30세라는 젊은 나이에 2조 원이 넘는 자산을 일군 루시 궈의 이야기는 단순한 성공담을 넘어 우리에게 여러 가지 질문을 던진다. 이민자 가정 출신 여성, 학업 중퇴, 스타트업 창업, 공동 창업자와의 갈등, 그리고 다시 시작된 도전. 이 모든 과정을 통해 한 인물이 어떻게 시대의 상징이 되었는지, 그 서사를 따라가 보려 한다. 특히 여성, 청년, 그리고 기술에 관심 있는 독자들에게 작은 자극과 큰 가능성의 이야기를 전달하고자 한다.
"AI 시대의 새로운 얼굴"
I. 루시 궈는 누구인가? – 억만장자 반열에 오른 AI 천재
루시 궈는 중국계 이민자 가정에서 태어나 미국 캘리포니아의 베이 지역에서 성장했다. 그녀는 중학교 시절부터 코딩을 독학했고, 컴퓨터를 친구처럼 다루며 성장했다. 이른 나이에 카네기멜런대학교 컴퓨터공학과에 입학했지만, 학문보다 실전을 택하고 중퇴했다. 이후 피터 틸의 틸 펠로우십에 선발되며 본격적인 창업의 길에 들어섰다.
그녀는 기존의 성공 공식을 따르지 않았다. 고학력의 완성이 아닌, 실패와 실험을 통해 자신의 길을 찾아갔다. 대기업 취업이 아닌 스타트업 창업을 택했고, 처음부터 억만장자를 꿈꾼 것도 아니었다. 코딩이 좋아서, 문제를 해결하고 싶어서 시작한 일이었고, 그 결과는 상상 이상이었다.
"음악을 넘은 알고리즘의 힘"
II. 테일러 스위프트도 넘은 30세 여성, 자수성가 신화
포브스는 루시 궈를 세계 최연소 자수성가 여성 억만장자로 선정했다. 기존의 기록 보유자는 35세의 팝스타 테일러 스위프트였다. 스위프트가 음악 산업의 정점에서 이루어낸 성공이라면, 궈의 성공은 기술 기반의 창업 생태계에서 이루어진 결과다.
스케일AI의 기업 가치는 현재 약 35조 원에 이르며, 궈는 이 회사의 지분 약 5%를 보유하고 있다. 여기에 그녀가 이후 세운 또 다른 스타트업과 투자 이력을 더하면 총 자산은 약 2조 원에 육박한다. 궈는 이와 관련해 “모든 것은 서류상일 뿐”이라고 말한다. 이는 그녀가 돈보다 ‘가치’를 중심에 두고 움직인다는 의미일 것이다.
"데이터가 돈이 되는 시대"
III. 스케일AI란 무엇인가? – 세계적 AI 기업의 탄생
2016년, 루시 궈는 알렉산드르 왕과 함께 스케일AI를 공동 창업했다. 당시 그녀는 21세였다. 이 회사는 처음에는 AI에 학습용 데이터를 제공하는 ‘라벨링’ 서비스에 집중했으며, 이후 사업을 확대해 위성 이미지 분석, 자율주행 훈련, 오픈AI의 ChatGPT 지원까지 다양한 분야로 확장되었다.
스케일AI의 핵심 가치는 ‘질 높은 데이터’였다. 인공지능이 학습하는 데 있어 데이터는 혈액과 같은 존재이며, 이 데이터를 정교하게 가공하고 관리하는 일은 생각보다 훨씬 중요하다. 스케일AI는 이 영역에서 시장을 선도했고, 이를 통해 빠르게 기업 가치를 끌어올릴 수 있었다.
"갈등은 끝이 아닌 또 다른 시작"
IV. 2018년 스케일AI 퇴사, 그 이면에 있었던 이야기
2018년, 궈는 경영 방식 차이로 스케일AI에서 해임되었다. 공동 창업자와의 갈등은 많은 창업자들이 겪는 어려움 중 하나다. 그녀는 이 상황을 감정적으로 받아들이기보다, 새로운 시작의 기회로 삼았다.
스케일AI를 떠난 후 그녀는 벤처캐피털 ‘백엔드캐피털’을 설립해 초기 스타트업에 투자했고, 2020년에는 기업 가치 130억 달러에 이르는 ‘램프’라는 소프트웨어 기업에 투자해 또 한 번의 성공을 거두었다. 이후 크리에이터 플랫폼 ‘패시스’를 창업하며 사업 영역을 확장했다.
"기술과 가능성은 모두에게 열려 있다"
V. 루시 궈가 던지는 메시지: 여성도 기술 창업을 꿈꾸라
루시 궈는 현재 로스앤젤레스에 거주하며 매일 운동을 하고, 음악 축제에 참석하며, 다양한 활동을 통해 삶을 즐긴다. 그녀는 “여성도 기술 창업의 주인공이 될 수 있다”는 메시지를 말로 하기보다 행동으로 증명해왔다.
그녀의 삶은 '특권층의 성공'이 아니다. 오히려 편견, 구조, 실패를 뚫고 올라온 ‘가능성의 상징’이다. 지금 이 순간에도 수많은 청년들과 여성이 기술의 언어로 세상을 바꾸려 애쓰고 있다. 루시 궈는 그 여정의 선두에 서 있다.
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