이 글은 6월 폐광을 앞둔 마지막 국영 탄광 '도계광업소'의 근로자들이 직면한 현실과 그들이 선택한 '전직 훈련'이라는 새로운 삶의 여정을 조명하는 데 목적이 있다. 더 이상 석탄을 캐지 않는 광산에서 이들은 지게차와 드론이라는 전혀 새로운 도구를 손에 들었고, 그것은 단순한 재취업의 문제가 아니라 한 인간이 다시 배우고 성장해가는 과정을 상징한다. 이 글은 그들의 진지한 노력과 도전의 풍경을 통해 백세 시대를 살아가는 모든 사람들에게 용기와 희망을 전하고자 한다.

"현실 진단: 한 세기의 산업이 퇴장하며 남긴 과제"

1970~80년대에는 3천 명에 달하던 직원들이 이제는 274명만 남은 상태에서, 정부의 에너지 전환 정책과 석탄 수요 감소로 인해 2025년 6월을 끝으로 문을 닫게 되었다. 석탄이 불을 밝혔던 시대가 저물고 있는 지금, 도계광업소의 폐광은 단지 하나의 기업 종료가 아니라, 한 지역과 한 세대의 문화와 생계가 동시에 전환점을 맞는 중대한 역사적 사건이기도 하다.

"장면 재현: 리모컨으로 드론을 날리는 퇴직 예정자의 손끝"

도계읍의 한 폐교 운동장, 소달초등학교에는 안전모를 쓴 중장년층 남성들이 리모컨을 붙잡고 하늘을 응시하고 있다. 초보자의 손길에 불안하게 떨리는 드론이지만, 그 눈빛은 진지하고 입가엔 잔잔한 웃음이 맴돈다. 한 60대 수강생은 “드론이 마음대로 움직이지 않아 속이 터지지만, 이 나이에 새로운 걸 배우는 게 재미있다”며 웃는다.

III. 지게차 위의 박수갈채, ‘에이스’가 되어가는 중장년

임 씨는 이력서를 한 장이라도 더 쓸 수 있도록 굴착기, 로더 등 다양한 자격증을 따기 위해 고군분투 중이다. 그는 더용노동부는 도계광업소 근로자 274명의 전직을 위해 드론과 지게차뿐 아니라, 산림, 조경, 용접, 제과제빵 등 6개 분야에서의 교육과 자격증 취득 과정을 무료로 제공하고 있다. 여기에 더해 국민내일배움카드를 활용하면 타 분야에서도 추가적인 훈련비 지원이 가능하다. 그러나 중요한 것은 교육 그 자체만이 아니라, 실질적인 취업 연계와 현장 배치이다. 정부는 채용박람회 개최와 고용 알선 등을 통해 이들의 전환이 실패로 끝나지 않도록 돕겠다는 방침을 밝혔지만, 그것이 단기성 이벤트에 머무르지 않고 지속 가능한 커리어로 이어질 수 있느냐가 과제로 남는다.는 탄광이 아닌 건설현장에서, 물류센터에서 새로운 노동을 이어가려 한다.

IV. 정부의 전직 지원 프로그램, 실질적 도움이 될까?

V. 드론을 취미 삼아 일자리까지 노리는 은퇴자의 자기계발

"미래 전망: 고령자의 새로운 커리어는 선택 아닌 생존"

이기황 씨는 1989년 입사해 광산 안전 책임자로 일해왔다. 60대 중반에 접어든 그는 이미 140만 원짜리 드론을 구입해 풍경 촬영을 연습하고 있다. 단순한 호기심이나 취미가 아닌, ‘제2의 생계’로 이어질 가능성을 염두에 둔 행보다. 그는 “젊은 후배들이 갑작스런 변화에 적응하지 못할까 봐 걱정된다”고 말하면서도, 정작 본인도 새로운 기술을 익히기 위해 부단히 노력 중이다.

산업이 바뀌고, 일자리가 사라지는 시대, 정년은 더 이상 직업의 종착점이 아니다. 60대, 70대에도 다시 배우고 다시 일하는 것이 당연한 삶의 일부가 되어가고 있다.

마무리: 배우고 도전하는 자만이 진짜 백세 시대를 살아간다