미국 북서부 오리건주에 위치한 포틀랜드. 독립적인 문화와 시민들의 높은 지적 수준으로 알려진 도시다. 이곳에 세계에서 제일 크다는 서점이 있다. 파월(Powell's) 서점이다. 시내의 한 블록 전체를 차지하고 있는데, 하루 7000여 명의 손님을 받고 1000여 권의 중고 서적을 구입한다. 내부에는 아홉 가지 색상을 기준으로, 3500가지의 주제로 분류된 150만권의 책이 진열되어 있다. 웬만한 도서관과 같은 위용을 자랑한다. 이 도시에서 사람들에게 "세상에서 가장 무거운 것이 무엇인가?"라고 물으면 대부분 "책"이라고 대답한다. 평소에 책을 가까이하는 사람은 책이 얼마나 무거운지 잘 알고 있기 때문이다. 책을 많이 읽는 도시는 커피도 발달한다. 포틀랜드시의 별명을 딴 '스텀프타운(Stumptown)' 커피가 이곳에서 시작됐다.

사실 포틀랜드는 20세기 초반만 하더라도 제재업 말고는 특별한 산업이 없는 가난하고 위험한 도시였다. 이런 조건에서 오늘날 가장 살기 좋은 곳으로 변모할 수 있었던 것은 1960년대부터 시작된 친환경 도시 디자인이다. 공항에서 들어오는 싸고 빠른 모노레일, 시내에서 차를 운전할 필요 없도록 잘 만들어진 대중교통, 태양열 주차기, 충분한 녹지와 옥상 정원 등을 하나씩 만들어갔다. 그 결과 지금 이곳은 미국에서 드물게 시내 한복판에 사람들이 거주하는 건강하고 유기적인 도시가 되었다.

포틀랜드는 바다와 산, 강의 쾌적한 자연환경에 둘러져 있다. 가까운 거리에 해안가, 와이너리, 올리브 농장 등이 즐비하다. 시내에서 이런 곳으로 향하는 길 또한 아름답다. 흔히 미국의 고속도로 휴게소가 맥도널드 정도인 것에 비해서 이곳의 휴게소는 오두막으로 지은 에스프레소 숍이다. 대단한 내공이다. 이곳 서부 해안은 해수욕장이나 관광지로 개발하지 않고 자연 그대로 둔다. 영화 '구니스(The Goonies)'에서 보였던 바위와 해안 그대로다. 태평양이 보이는 바람 부는 계곡에서 자연을 존경하는 마음으로 농사를 짓고 와인을 만든다. 좋은 환경에서 생산되는 풍부하고 신선한 식재료가 있어서 음식 문화 역시 발달했다. 도심에 약 40여 개가 있는 그린 마켓의 야채와 과일은 미국 전역에서 최고 신선도를 자랑한다. 레스토랑의 셰프들은 늘 이곳에서 재료를 구입하여 고객에게 건강한 식단을 제공한다.