누운향나무·참상나무·눈상나무라고도 한다. 높은 산의 바위틈에서 자란다. 원줄기가 비스듬히 서거나 땅바닥으로 벋는다. 향나무와 비슷하나 옆으로 자라고 가지가 꾸불꾸불하다. 잎은 어릴 때는 날카로운 바늘잎이지만 섬향나무처럼 찌르지 않으며 늙으면 비늘잎만으로 되는데, 맥보다 넓은 흰 줄이 2개 있고 뒷면은 푸른빛을 띤 녹색이다. 비늘잎은 작은가지에 번갈아 마주나고 마름모꼴이며 끝이 둥글다.

꽃은 5월에 피며 암수한그루이다. 수꽃은 달걀 모양이고 길이는 2mm이며 암꽃은 공 모양으로 가지 끝에 달린다. 열매는 구과로 다음해 10월에 익는다. 푸른 빛을 띠고 공 모양이며 달걀 모양의 종자가 1∼3개씩 들어 있다. 관상용으로 쓴다. 한국(제주·경북·강원·평북·평남·함북)·일본·타이완·사할린섬에 분포한다.