문재인 정부가 임기 반환점을 돌았다. 그래서 지난 2년 반을 떠올려 봤다. 그간 잘한 일, 못한 일이 다 있었겠지만 당장 머릿속에 떠오른 건 답답함이었다. 국정 운영은 일방적이었고, 사회는 둘로 갈라졌고 대통령은 그중 한쪽 이야기에만 귀를 기울이는 것 같았다. 그래서 답답한 사람들은 거리로 나가게 되었고 이는 또다시 격한 갈등과 대립을 부추겼다. 취임할 때 대통령은 퇴근길에 시장에 들러 마주치는 시민과 격의 없는 대화를 나누겠다고 했지만, 시간이 갈수록 대통령은 점점 더 평범한 시민들에게서 멀어져 갔고, 듣고 싶은 이야기만 듣고, 만나고 싶은 사람만 만났던 것처럼 보인다. 결국 그 답답함의 원천은 소통이 되지 않는 정치, 불통 국정 운영과 관련이 있다. 왜 그렇게 되었을까.

우선 생각해 볼 수 있는 건 청와대 중심 국정 운영이다. 지난 2년 반 동안 오로지 문 대통령과 청와대만 보였다. 당도 장관도 눈에 잘 들어오지 않았다. 그런데 사실 청와대는 구중궁궐이다. 외부와 단절되어 있다는 말이다. 대통령에 대한 접근은 소수 참모에게 제한되어 있고, 그들도 대통령의 심기를 건드리는 이야기는 좀처럼 하려고 하지 않는다. 더욱이 청와대가 생각이 비슷한 이들로만 채워져 있다면 저잣거리 민심이 대통령에게 제대로 전달되기는 어렵다. 이념의 편견을 갖고 바라보면, 있는 그대로의 현실은 읽을 수 없기 때문이다. 문 대통령과 측근들도 청와대 중심 정치의 문제점을 알고 있었다. 그래서 2012년에도, 2017년에도 문 대통령은 '광화문 대통령 시대'를 열겠다고 공약했을 것이다. 하지만 그들이 권력을 잡은 후에 청와대 중심의 국정 운영은 오히려 예전보다 더 심해졌다.